Les tiques paralysantes australiennes comptent parmi les parasites les plus dangereux pour les animaux de compagnie. Présentes le long de la côte est de l’Australie, elles injectent une neurotoxine qui peut provoquer une paralysie progressive et entraîner la mort. Connaître leur habitat, utiliser une prévention adaptée et examiner votre animal chaque jour contribuent à réduire le risque.
Si vous trouvez une tique ou une petite lésion en creux à l’endroit où une tique pourrait s’être détachée, contactez rapidement un vétérinaire, même si votre animal semble en bonne santé. Tout signe de paralysie due aux tiques nécessite une prise en charge vétérinaire immédiate en urgence.
Qu’est-ce qu’une tique paralysante ?
La tique paralysante (Ixodes holocyclus) se fixe sur un animal hôte et se nourrit de son sang pendant plusieurs jours. Pendant son repas, elle libère dans sa salive une neurotoxine qui perturbe la communication entre les nerfs et les muscles.
Une seule tique paralysante peut provoquer une maladie potentiellement mortelle. Les chiens et les chats de tout âge, de toute race et de tout gabarit peuvent être touchés.
Où vivent les tiques paralysantes ?
Les tiques paralysantes affectionnent les milieux chauds et humides le long de la côte est de l’Australie. On les trouve dans les zones boisées naturelles, les broussailles côtières et les endroits où la végétation est dense et où vit une faune sauvage locale.
Les herbes hautes, les tapis de feuilles mortes et les abords des sentiers de promenade sont des habitats courants. Votre animal n’a pas besoin de s’aventurer au cœur des espaces naturels pour en attraper une : des tiques peuvent aussi être présentes dans les jardins résidentiels qui bordent des zones de végétation naturelle.
Les tiques sont souvent plus actives pendant les mois chauds et humides, mais le risque peut persister toute l’année. Demandez à votre vétérinaire quelle prévention adopter tout au long de l’année dans votre région et dans les lieux où vous prévoyez de vous rendre.
Signes de paralysie due aux tiques chez le chien et le chat
Les signes peuvent apparaître sur plusieurs jours et comprendre :
- Une démarche chancelante ou un manque de stabilité des pattes arrière
- Un aboiement ou un miaulement modifié ou plus faible
- Une salivation excessive ou des difficultés à avaler
- Une respiration difficile
- Des vomissements ou des haut-le-cœur
- Une faiblesse générale ou une réticence à se mettre debout
Consultez immédiatement un service d’urgences vétérinaires si ces signes apparaissent. N’attendez pas de trouver une tique ou que les symptômes s’aggravent.
Comment protéger votre animal ?
Demandez à votre vétérinaire de vous aider à choisir un traitement préventif dont l’étiquetage indique explicitement une efficacité contre les tiques paralysantes et qui convient à l’espèce, au poids et à l’âge de votre animal. Respectez les consignes d’application et de renouvellement du traitement figurant sur l’étiquette. Aucun traitement préventif ne garantit une protection totale.
Les produits destinés aux chiens peuvent intoxiquer les chats. N’utilisez jamais sur un chat un traitement contre les tiques réservé aux chiens et respectez les précautions figurant sur l’étiquette concernant les contacts entre les chiens traités et les chats.
Rechercher les tiques chaque jour sur tout le corps
Même avec un traitement préventif, il reste indispensable de rechercher chaque jour les tiques sur tout le corps de votre animal. Passez le bout des doigts dans l’ensemble de son pelage, en procédant méthodiquement du museau à la queue. Examinez tout particulièrement :
- L’intérieur et l’arrière des oreilles, le contour des yeux et des lèvres
- La tête, le cou, le poitrail et la zone sous le collier
- Les espaces entre les doigts et les aisselles
- La queue et la région de l’aine
Si vous trouvez une tique, contactez rapidement votre vétérinaire et retirez-la à l’aide d’un outil adapté, en suivant son mode d’emploi. Poursuivez l’examen pour rechercher d’autres tiques. Le retrait ne met pas fin au risque : la maladie peut apparaître ou s’aggraver par la suite. Une simple surveillance à domicile ne remplace pas un avis vétérinaire.
Pour en savoir plus : Service vétérinaire de l’Université du Queensland : la paralysie due aux tiques chez le chat et le chien.